Un fermier locataire des Cairngorms raconte que des terres qui se vendaient 500 £ l’acre il y a quelques années valent désormais 5 000 £. Il est expulsé des terres que sa famille cultive depuis des générations, car il ne peut surenchérir sur les acheteurs.

Ces derniers sont des entreprises qui n’ont aucune intention d’exploiter la moindre parcelle. Voici comment fonctionne l’arnaque : une entreprise continue d’émettre du carbone exactement comme avant. Mêmes usines, mêmes vols, même chaîne d’approvisionnement, même produit. Puis elle achète une colline écossaise, plante quelques arbres et annonce au monde entier qu’elle est désormais neutre en carbone, voire, si elle ose, à bilan carbone négatif.

Les émissions n’ont jamais diminué. Elle a simplement acheté un paysage à mettre en avant. Prenons l’exemple de BrewDog. En 2020, l’entreprise a acquis un domaine de 3 760 hectares dans les Highlands, grâce à des subventions publiques, et a promis un million d’arbres et le titre de première brasserie au monde à bilan carbone négatif, éliminant ainsi deux fois plus de carbone qu’elle n’en émettait, et ce, définitivement. En 2023, près de la moitié des 500 000 arbres plantés étaient morts, victimes de la sécheresse.

Les critiques soulignaient que ces plantations asséchaient la tourbe et libéraient du carbone. L’autorité de régulation de la publicité a jugé trompeuses les allégations de bilan carbone négatif. En 2024, l’entreprise a discrètement abandonné le label et a qualifié le marché des crédits carbone de simple avalanche de programmes bon marché dont l’utilité était « douteuse, voire inexistante ». Elle a ensuite vendu le domaine à une société dont l’activité principale est la vente de compensations carbone. Voilà, en résumé, tout le système : des fonds publics, des arbres morts, une auréole verte éphémère,

l’agriculteur qui exploitait ces terres, disparu. La colline est passée entre les mains d’une entreprise dont le seul but est de vendre à d’autres le droit de continuer à polluer.

Ce n’est pas un cas isolé. Récemment, en Écosse, la moitié des domaines vendus ont été acquis par des fonds d’investissement, des entreprises et des fondations caritatives, plutôt que par des agriculteurs. Un tiers des transactions concernant les terres cultivables se font désormais hors marché, en secret, précisément pour que la communauté locale n’ait jamais la possibilité de participer aux enchères. Voilà donc à quoi ressemble la neutralité carbone sur le terrain.

Un agriculteur, qui produisait de la nourriture, est contraint de quitter sa propre vallée en raison de la hausse des prix.

Une multinationale, responsable des émissions de gaz à effet de serre, rachète la vallée, se prétend une force positive et vend le carbone. La terre cesse de nourrir qui que ce soit. Les émissions de personne n’ont réellement diminué d’un gramme. La nourriture était bien réelle. L’agriculteur était bien réel. Les économies de carbone ne sont qu’un argument marketing. Et, comme par magie, nous avons désigné le grand méchant de l’histoire comme l’éleveur de moutons.