Peter Clack
@PeterDClack
La Terre est entrée dans la dernière période glaciaire du Cénozoïque : la température mondiale de 15 °C est encore bien inférieure à la moyenne historique de 24 °C.

Pourtant, cette semaine, les Nations Unies lancent la COP31 en Turquie, une réunion fastueuse de deux semaines qui remet la question du climat au cœur des préoccupations internationales. Mais ce n’est que temporaire. Le monde semble s’en désintéresser.

Ce programme de lutte contre le réchauffement climatique dure depuis 40 ans et n’a guère engendré que la peur, la crainte d’un effondrement économique et d’un chaos industriel. Or, la réalité physique demeure : la Terre est techniquement en période glaciaire, caractérisée par la présence permanente de glace aux deux pôles tout au long de l’année.

L’humanité a évolué et vit encore au sein de la glaciation du Quaternaire, qui a débuté il y a 2,58 millions d’années. Et 10 % des terres émergées restent recouvertes de glace. À titre de comparaison, l’empreinte cumulée de toutes les villes et agglomérations de la planète ne représente que 1 à 3 % de la surface terrestre totale. La glace glaciaire recouvre 15 millions de kilomètres carrés (5,8 millions de miles carrés), soit environ un tiers de son étendue maximale lors du dernier maximum glaciaire (il y a 26 000 à 19 000 ans), période où les calottes glaciaires ont atteint leur extension maximale la plus récente.

L’Antarctique est de loin la plus grande et la plus épaisse structure de glace de la planète, atteignant jusqu’à 4,8 kilomètres de profondeur et contenant 90 % du volume de glace mondial. Elle représente environ 85 % de la glace glaciaire mondiale et demeure la principale source d’eau douce de la planète. S’étendant sur environ 14 millions de kilomètres carrés (5,4 millions de miles carrés), l’Antarctique couvre environ 9,3 % de la surface terrestre.

Au total, les terres émergées ne couvrent que 29 % de la surface de la Terre, tandis que les océans en couvrent 71 %, avec une profondeur moyenne de 3,7 kilomètres. Les forêts couvrent environ 31 % des terres émergées et les déserts 33 %.

De manière cruciale, les océans renferment environ 86 % du réservoir mondial actif de carbone et 91 % de l’énergie thermique stockée ; en comparaison, l’atmosphère n’en contient que 1 à 2 %.

Depuis quatre décennies, les politiques publiques sont guidées par des prévisions de hausse vertigineuse des températures et de crise incontrôlable. Pourtant, ces prédictions ne sont encore que des scénarios.

Dans la réalité, loin des discours médiatiques, la dynamique planétaire se poursuit. La dernière période glaciaire du Cénozoïque a duré 34 millions d’années, amorçant la glaciation de l’Antarctique. Les principaux facteurs en sont les mouvements tectoniques à travers des continents interconnectés. Ces mouvements des plaques crustales ont modifié les courants océaniques et fondamentalement la répartition thermique mondiale. Les anomalies orbitales – les cycles de Milankovitch d’excentricité, d’inclinaison et de précession – combinées à l’isolement thermique de l’Antarctique, dû à la dérive vers le nord de l’Australie et de l’Amérique du Sud, ont figé ces conditions planétaires froides.

La civilisation humaine moderne et chaque grande avancée agricole se sont développées entièrement au cours de l’interglaciaire actuel de l’Holocène, qui a débuté il y a seulement 11 700 ans.