Après les émeutes qui ont ensanglanté Paris le 6 février 1934 et la démission de Daladier, Lebrun fait appel à Gaston Doumergue, l’ancien Président de la République, qui accepte de former un gouvernement 

le Maréchal passait pour un bon républicain, dont Léon Blum avait plusieurs fois vanté les mérites, et l’amiral Darlan, fils d’un garde des Sceaux franc-maçon de la fin du XIXe siècle, devait ses plus hautes fonctions au Front populaire et avait affirmé son soutien aux Républicains espagnols.

Laval lui-même avait conquis son premier siège de député en 1914 sous la bannière socialiste et dirigé un gouvernement avec Édouard Herriot pour ministre d’État.